从中国移民自家乡成群结队南来这个热带海岸开始到今天，华人社团与公会常被视为是确保马来西亚华人存在的其中一个最重要机构。 华人社团与公会建立学校与庙宇、为新移民提供一个福利与支援的平台。此外，他们也在艰辛的社会与经济环境下，为这些华人社群的新移民提供做生意的网络。 这些华人团体也支撑了华文报章的蓬勃发展，就如《想象的共同体》一书作者安德森所说的，这些华文报章成了大马华人想象自己是来自同一血脉族群的传播媒介。 马来亚独立到马来西亚成立后，华人社团与公会成为栽培新兴政治领袖的温床，执政党的华人政党尤爱在这里寻找接班人。 因为有互惠互利的关系，从独立前的联盟到国阵，联盟内的华人政党与华团领袖的关系一向都很密切。或许潜意识中，这些华团领袖还把自己想象成甲必丹，是政府与华人沟通的桥梁，就如叶亚来曾经扮演的角色。 华文报章的生存依附於订户与广告，他们需要华人社团与公会的支持，因为这些社团与公会通常连带控制了华人的工商界。这导致华人从属论述开始占据华人的公共空间达数十年，也剥夺压缩了以华人为基地的行动党微弱的声音达数十年之久。 华人社团与公会的领导通常都是成功商人，有自己的既得利益要保护。他们必须以安抚、顺从以及屈从的姿态支持政府。他们——以及他们支持的马华——是造成巫统马来人主权意识形态逐渐强大的其中一部分原因。 这些商人与社团领袖，很多都被马来统治者赐以勋衔。在封建传统的华人眼中，这些勋衔加强了他们在华人社群的政治代表地位。 其中一个最显眼的例外是由已故林晃升和他能干的继承人所领导的董教总，在80年代初期，林晃升提倡一个新的民主方式来捍卫华文教育。他把华文教育定位为基本人权，而不是马华与其他族群代表会谈时，一贯采取的“妥协”与“协商”策略。林晃升为华人带来了一个政治观念上一个革命性的改变！ 但是最近几十年来，华人社团与公会却在衰退中，他们亲国阵的政治倾向使华人远离他们。他们无法提出新点子和新活动来吸引日渐壮大的华人年轻人，他们也和华人社群迅速变化的真实情况脱节。他们的领导非常地保守，无法跟随时代的变化。 最糟糕的是，尽管这些华人社团与公会一直呼吁华人团结，但是在很多的领导层权力斗争中，他们往往涉及丑陋的内斗。有时，派系之争会闹上法庭，把会员带到更广为人知、拖延更久以及更分化的内战中。这样丑陋的公开展示，怎么可能吸引新会员！ 同时，华人社群已经改变，一部分原因是新媒体的出现。 博客拉惹柏特拉最近在《今日大马》发表一篇名为《孙子兵法》，讲述网际网络的力量。“是的，在1998年我们开始使用网际网路来对抗国阵时，在8百万登记选民中，只有28万名网际网络用户。10年以后的今天，1千2百万选民中，网际网络用户数大约为1千6百万。 在过去10年，登记选民只成长了50%。然而在同一时期，网际网络用户数增加了328.9%（根据官方数据）。今天，全国人口中，其中62.8%为网民。马来西亚的网民人数比选民人数高（数据如下）。 是的，这就是我们2004年推介《今日大马》时的用意。《今日大马》不是报纸，它与《当今大马》和《大马局内人》是不同的。《今日大马》是游击队组织，我们是网络恐怖分子。我们的工作是在可能的时候随时随地冲击政府，如果打了跑是必要的成功条件，那我们肯定会打了跑。” 网路世界统计 全世界：1,581,571,589 亚洲：650,361,843 马来西亚：15,868,000（全国人口的62.8%）（2000-2008用户成长率：328.9%） 资料来源：Internet World Stats (http://www.internetworldstats.com/stats.htm) 马来西亚日渐成长的网路用户人口，颠覆了华人主流媒体的公信力和道德权威。很多我认识的华人朋友，订阅华文报是为了看广告，或者是看地方版与娱乐新闻。 至于重要的政治新闻与观点，《当今大马》中文版、《独立新闻在线》以及现在的《风云时报》打造了独立、批判与无所限制的风格，为大家提供获得资讯的替代管道。没有什么比一个言论自由的好线上媒体更能解放华人的思想。 这些被《星洲日报》与《南洋商报》放逐与排斥的记者与评论作者，在网路媒体找到了一个肥沃的土壤，继续耕耘让马来西亚变得更好的希望种子。在那儿，他们为新华人大量打造一个活力、开放与多元的民族对话，取代主流媒体令人麻木的造神活动与扭曲事实的叙述。 有了这些另类媒体的尖锐分析与不敬评论，这些传统华人社团和公会的领导人言行已经被放在网络的刀口下。 当柯嘉逊博士没被续聘为新纪元学院院长时，他被解雇的方式引发了印刷媒体和网络上的怒气。当一名学生对着董总主席叶新田的鼻梁挥拳一击，这画面最激动人心的象征是，这显示了传统华人领导所被赋予的政治威望和社会地位已经衰退。由叶亚来开始的年代已经结束！ 在民联执政的五（或四）州，这些社团与公会领袖被迫不自在地与在野党政治人物合作甚至叩头讨好，这对他们来说是一个深具教育意义的经验！
公平一点，华人社团与公会对华人社会还是有巨大贡献的，他们可以管理与支持华小和独中、维修庙宇以及进行福利工作。如果他们开明，他们甚至可以有新的角色——成为无党派的公民社会压力团体，让整体马来西亚更进步。 但是华人社团和公会在马来西亚的政治声望与影响力衰退，对马来西亚华人和我们的民主来说是一件好事。 我很高兴我在有生之年可以看到这一天！ 
（编注：本文作者沈观仰先生是前马来西亚国会议员，他于1982年至1995年，连任砂拉越州古晋三届国会议员。沈先生的电邮账号：kenyalang578@hotmail.com，沈先生的评论文章将会隔周定期在本报发表，敬请读者留意。）
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